1대 2,000억 괴물 전투기 떴다…일본 기지 꽉 채운 미군의 서늘한 경고

F-22A 랩터 / 출처 : 연합뉴스

미국 전투기 공장의 파업 불똥이 서태평양 군사적 긴장감을 더욱 고조시키고 있습니다.

 

신형 전투기 도입 지연으로 제공권에 구멍이 날 것이라는 주변국의 예상은 완전히 빗나갔습니다.

 

미 공군이 세계 최강의 스텔스 전투기 F-22 랩터를 긴급 투입하며 인도·태평양 지역 패권 수호 의지를 강력히 드러냈기 때문입니다.

 

알래스카와 버지니아 기지 전력 일본으로 긴급 전개

알래스카와 버지니아에 주둔하던 미 공군의 90원정전투비행대와 27원정전투비행대 소속 F-22 전력이 일본 오키나와 가데나 공군기지에 전개를 완료했습니다.

F-22 랩터 / 출처 : 연합뉴스

 

 

이는 훈련 목적의 일회성 방문이 아닙니다.

 

2개의 스텔스 비행대가 대만 해역과 동중국해라는 가장 뜨거운 화약고에서 본격적인 작전 임무에 돌입했음을 의미합니다.

 

신형 F-15EX 도입 지연, F-22 랩터로 대응

미 공군은 가데나 기지의 노후 F-15C와 F-15D 48대를 퇴역시키고 신형 F-15EX 36대를 영구 배치할 계획이었습니다.

F-15EX / 출처 : 연합뉴스

 

 

하지만 제조사 보잉의 공장 파업 등으로 신형 기체 인도가 무기한 지연되었습니다.

 

구형은 이미 떠나고 신형은 도착하지 못하는 상황에서 중국 등 경쟁국들은 미군의 전력 약화를 기대했습니다.

 

미군의 대응은 예상을 뛰어넘었습니다.

 

1대당 1억 4,300만 달러(약 2,000억 원)에 달하는 5세대 스텔스 전투기 F-22를 즉시 투입한 것입니다.

 

극강의 은밀성과 선제 타격 능력의 전략적 가치

F-22 랩터는 극강의 은밀성과 선제 타격 능력을 갖춘 최정예 스텔스기입니다.

일본 오키나와의 주일미군 가데나 공군기지 / 출처 : 연합뉴스

 

 

무장 특화 전투기 대신 적 방공망을 뚫고 공중을 장악하는 제해권의 제왕이 투입되면서 타격 전술의 파괴력은 더욱 날카로워졌습니다.

 

행정적 악재를 유연한 전력 운용으로 최강의 억제 카드로 역이용한 셈입니다.

 

대만해협까지 수백 킬로미터, 태평양의 쐐기돌

미군이 황급히 최정예 스텔스기를 동원한 이유는 가데나 기지의 지정학적 가치 때문입니다.

F-22 랩터 / 출처 : 연합뉴스

 

 

미군이 태평양의 쐐기돌이라 부르는 이 기지는 대만해협과 불과 수백 킬로미터 떨어져 있습니다.

 

유사시 가장 먼저 대응할 수 있는 전초기지일 뿐 아니라 한반도 안보 위기 발생 시 미 공군 증원 전력이 가장 대규모로 전개되는 핵심 거점입니다.

 

가데나 기지의 전력 공백은 대만 방어 약화뿐 아니라 한반도 안보 조약의 실행력까지 흔들릴 수 있다는 치명적 신호를 줄 수 있습니다.

 

미 공군은 가장 값비싸고 강력한 전투기를 주저 없이 배치함으로써 우방국에 굳건한 신뢰를, 경쟁국에 단 하루의 틈도 보이지 않겠다는 의지를 증명했습니다.

 

F-22 랩터가 오키나와 상공을 맴돌면서 대만해협과 동중국해를 무력으로 옥죄려던 중국의 군사적 셈법은 더욱 복잡해졌습니다.

 

언제 레이더를 뚫고 날아올지 모르는 보이지 않는 칼날이 목전에 드리워진 상황에서 태평양 전선을 둘러싼 강대국들의 무력 시위와 전략적 줄다리기는 한층 격화될 것으로 분석됩니다.

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