방사선 피폭되며 11t 핵물질 파내야 한다…트럼프 행정부가 추진 중인 극단적 군사작전의 실체

이란 우라늄 / 출처 : 게티이미지뱅크

중동의 안보 시계가 파국을 향해 맹렬하게 돌아가고 있습니다.

 

미국 최상위 당국자들의 입에서 이란이 무기급 우라늄 농축에 소름 돋을 만큼 근접했다는 극도의 경고가 터져 나왔습니다.

 

폭격기를 동원한 재래식 공습으로는 더 이상 충분하지 않은 상황입니다.

 

사태가 악화할 경우 적진 깊숙한 곳으로 지상군을 밀어 넣어 방사성 물질을 직접 파내야 하는 전례 없는 극단적 작전까지 거론되고 있습니다.

 

이란의 우라늄 농축, 왜 이렇게 위험한가

크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 상원 군사위원회에서 강력한 경고를 제시했습니다.

이란 나탄즈 우라늄 농축 시설 / 출처 : 연합뉴스

 

 

이란이 무기화에 필요한 우라늄 농축 수준까지 불과 몇 주 남짓밖에 남지 않았다고 단언한 것입니다.

 

현재 이란이 비축한 것으로 알려진 60% 농축 우라늄의 양은 약 440kg에 달합니다.

 

국제 사회가 이 수치에 경악하는 이유는 우라늄 농축 공정의 특수한 성질 때문입니다.

 

일반적인 생각으로는 60%에서 무기급인 90%까지 가려면 아직 30%의 공정이 남았다고 여기기 쉽습니다.

 

하지만 이는 물리적 현실을 간과한 치명적인 착각입니다.

 

비선형적 농축 과정, 왜 60%가 핵심인가

자연 상태의 우라늄을 발전용 수준인 20%까지 끌어올리는 데는 전체 농축 작업량의 70~80%에 달하는 막대한 시간과 에너지가 소모됩니다.

이란 우라늄 / 출처 : 게티이미지뱅크

 

 

쓸모없는 불순물을 걸러내는 가장 고된 과정이 초반에 몰려 있기 때문입니다.

 

그러나 일단 60% 고지에 도달하면 불순물이 대부분 제거된 순수한 상태가 됩니다.

 

여기서 무기급인 90%로 농축하는 과정은 전체 작업량 기준으로 불과 수 퍼센트의 노력만 더하면 되는 기계적인 공정에 불과합니다.

 

사실상 핵무기 10여 개를 만들어낼 수 있는 재료의 99%가 이미 완성 단계에 접어든 셈입니다.

 

미국 당국이 60% 도달을 무기급 진입과 다름없다고 평가하며 치명적인 위협으로 간주하는 배경이 여기에 있습니다.

 

기존 공습 전략의 한계와 극단적 지상작전 검토

과거 이스라엘이나 미국이 중동의 핵 시설을 타격할 때는 전투기를 이용한 외과수술식 공중 폭격이 정석이었습니다.

미국 F-47 / 출처 : 미국 공군

 

 

그러나 이란의 핵심 농축 시설들은 최신형 벙커버스터 폭탄조차 닿기 힘든 깊은 지하 산악 지대에 요새화되어 있습니다.

 

시설 상층부를 붕괴시키더라도 내부에 숨겨진 고농축 우라늄의 온전한 파괴를 장담할 수 없는 구조입니다.

 

자칫 지하 벙커의 입구만 무너지고 핵심 물질은 그대로 남아, 이란이 잔해 속에서 우라늄을 회수해 비밀리에 무기화를 마칠 수 있다는 우려가 나옵니다.

 

결국 트럼프 행정부 내부에서는 지상군을 직접 투입해 핵물질을 회수해오는 방안까지 짚어보고 있습니다.

 

이는 병력이 촘촘한 적 방어망을 뚫고 들어가 치명적인 방사선 피폭 위험을 무릅쓴 채 11t에 달하는 핵물질을 파내서 탈출해야 하는 초고난도 작전입니다.

 

성공을 담보할 수 없는 엄청난 군사적 모험이 될 것으로 예상됩니다.

 

미국의 외교적 최후통첩과 파국적 카드

현재 미국은 외교적 타결이라는 좁은 문을 두드리고 있습니다.

이란 나탄즈 핵 시설 / 출처 : 연합뉴스

 

 

향후 20년간 모든 우라늄 농축을 중단하고 현존하는 물질을 전부 인도하라는 거친 최후통첩을 보낸 상태입니다.

 

조건이 수용되지 않을 경우 강제 회수라는 파국적 카드가 실행될 여지는 열려 있습니다.

 

전장 공식을 완전히 뒤집을 거대한 결단의 시간이 단 몇 주 앞으로 다가왔습니다.

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