트럼프 방중 전 숨고르는 김정은…북중 관광 재개로 제재 우회 외화벌이 본격화

북한 관광 산업 재가동 / 출처 : 연합뉴스

13일 오전 단둥역을 출발한 국제 여객 열차가 압록강 철교를 넘어 북한으로 진입했습니다.

 

코로나19 이후 단절되었던 북중 간 대규모 인적 교류의 문이 열리기 시작한 것입니다.

 

대북제재망을 피할 수 있는 유일한 대규모 외화벌이 수단인 관광 산업이 오는 6월부터 본격적으로 재가동될 것으로 전망됩니다.

 

북중 고위급 교류, 전략적 결속 과시

지난 9일부터 10일까지 왕이 중국 외교부장이 평양을 방문했습니다.

왕이 중국 외교부장 / 출처 : 연합뉴스

 

 

왕 부장은 김정은 노동당 총비서와 최선희 외무상을 연이어 만났습니다.

 

이는 2019년 이후 7년 만에 성사된 최고위급 교류로 평가됩니다.

 

올해 '조중 우호 협력 상호 원조 조약' 체결 65주년을 맞아 양국 간 전략적 밀착을 과시하는 행보로 풀이되고 있습니다.

 

특히 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문이 약 한 달 앞으로 다가온 시점이 주목받고 있습니다.

 

외교 소식통은 미국의 압박에 대응하기 위해 북중 양국이 전략적 소통을 강화하는 과정이라고 진단했습니다.

 

제재 우회의 생명줄, 관광 산업 재개

북한 입장에서 중국과의 교류 재개는 만성적인 '달러 가뭄'을 해소할 생명줄입니다.

북한 중국인 관광객 / 출처 : 연합뉴스

 

 

관광업은 UN 안전보장이사회의 대북제재 결의 대상에서 제외되어 있습니다.

 

이는 제재를 우회해 대규모 현금을 확보할 수 있는 사실상 유일한 합법적 창구입니다.

 

관광 인프라 확충이 관건

관건은 북한 내부의 관광객 수용 인프라입니다.

북한 중국인 관광객 / 출처 : 연합뉴스

 

 

왕이 부장의 방북 당시 경제 협력이나 관광에 대한 구체적인 합의안이 즉각 발표되지 않은 것도 이와 관련이 있다는 분석이 나옵니다.

 

코로나19 이전 기준 평양이 수용 가능한 외국인 관광객 규모는 최대 7,000명 수준으로 추정됩니다.

 

지난 몇 년간 관광 시설 정비가 제대로 이뤄지지 않았습니다.

 

중국인 관광객을 대거 받아들이기 위해서는 숙박 시설과 교통망 확충에 상당한 시일이 필요한 상황입니다.

 

전문가들은 이번 북중 열차 운행 재개를 관광 정상화를 향한 '상징적 첫걸음'이라고 평가합니다.

 

단순한 열차 재개를 넘어 에어차이나 등 평양 직항 항공 노선까지 정상화되어야 실질적인 대규모 관광객 수송이 가능하기 때문입니다.

 

북한이 내부 인프라 정비를 서두른 뒤 오는 6월께 본격적으로 중국인 관광객 입국을 허용할 가능성이 높습니다.

 

이를 통해 외화 확보에 총력을 다할 것으로 예상됩니다.

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