전장에 고립된 조종사 1명을 구출하는 것은 단순한 수색 구조가 아닙니다.
적 방공망을 뚫고, 기만전술을 펴고, 항공 엄호 세력을 투입해야 하는 또 하나의 거대한 '소규모 전쟁'입니다.
최근 이란 상공에서 피격된 미 공군 F-15E 스트라이크이글의 후방석 무기체계장교(WSO) 구출 작전은 현대 전투탐색구조(CSAR) 작전이 얼마나 치열한지를 보여줍니다.
고립된 조종사, 무려 155대 항공 전력으로 구출
미 당국 브리핑에 따르면, 홀로 남겨진 조난자는 부상을 입은 채 고도 2,100m 산악 지형 암벽 틈에 숨었습니다.
약 이틀 가까이 은신했던 조난자를 적진에서 빼내기 위해 미군은 특수부대는 물론 무려 155대의 항공 전력을 파상 투입했습니다.
CSAR 작전이 '전쟁 속의 전쟁'으로 불리는 가장 큰 이유는 구조 과정에서 발생하는 연쇄 고립 위험 때문입니다.
구조 작전 중 MC-130 수송기가 고장... 아찔한 상황 발생
이번 이란 작전에서 조난자 구조에 성공했지만, 현장 투입 MC-130 수송기 2대가 기계 고장으로 이륙하지 못했습니다.
구출부대가 적진 한복판에 고립될 위기에 처한 것입니다.
미군은 추가 항공기를 급파해 구조대원들을 다시 빼내야 했습니다.
고장으로 남겨진 수송기와 헬기 4대는 민감한 장비 유출을 막기 위해 현장에서 직접 파괴해야만 했습니다.
조난자 1명을 데려오기 위해 또 다른 병력과 고가 장비를 적의 화망에 던져야 하는 CSAR 작전의 극단적 위험성을 보여줍니다.
CIA의 거짓 정보로 적의 추격 방향 틀다
외신 보도에 따르면 이번 이란 작전에서는 미국 중앙정보국(CIA)이 이란 내부에 거짓 정보를 유포했습니다.
'조종사가 이미 다른 방향으로 빠져나갔다'는 취지의 허위 정보로 적의 추격 방향을 틀었습니다.
첨단 감시 자산이 조난자의 위치를 실시간으로 확인하는 데 동원되었습니다.
과거 CSAR가 압도적인 화력 엄호와 헬기 강습에 의존했다면, 현재의 CSAR는 정보전과 기만작전이 결합된 하이브리드 구조전으로 진화했습니다.
한반도 전장 환경에서의 구조 역량 강화 필요
1명의 전우도 포기하지 않는다는 강력한 메시지는 현대전에서 조종사의 사기와 직결됩니다.
이는 한반도 전장 환경에서도 예외가 아닙니다.
주한미군과 한국 공군은 전투탐색구조를 위한 별도의 연합 절차를 운용하고 있습니다.
대규모 구조 훈련을 정기적으로 실시하고 있습니다.
한국 공군은 HH-60P 계열 구조 헬기의 성능 개량 사업을 추진하며 독자적인 구출 역량을 강화하고 있습니다.
하지만 실전에서 이란 사례처럼 다층적인 적 방공망을 뚫고 고강도 하이브리드 적지 구조를 독자적으로 수행할 수 있을지는 지속적인 검증과 체계 보완이 필요한 영역입니다.
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