트럼프 방중 앞두고 북중 밀착 쇼...첫 비행기 탑승객 10명에 불과했다

북중 항공편 재개 / 출처 : 연합뉴스

중국 국적 항공사인 에어차이나가 코로나19 사태 이후 6년 만에 베이징과 평양을 잇는 직항 노선 운항을 재개했습니다.

 

하지만 첫 비행편 탑승객이 10여 명에 그쳤고, 다음 주 예매 일정이 돌연 중단되면서 실질적인 북중 교류 정상화까지는 시간이 걸릴 것으로 보입니다.

 

트럼프 미국 대통령의 방중을 앞두고 북중 양국이 밀착을 과시하고 있지만, 실질적 개방에는 양측 모두 신중한 모습을 보이고 있다는 분석입니다.

 

6년 만에 재개된 베이징-평양 항공노선

에어차이나는 지난 30일 베이징 서우두국제공항과 평양 순안국제공항을 연결하는 양방향 정기편 운항을 시작했습니다.

북중 항공편 재개 / 출처 : 주중 북한대사관

 

 

이는 2020년 1월 코로나19 확산으로 북한행 항공편 운항을 중단한 지 약 6년 만의 조치입니다.

 

북한 국영 고려항공이 2023년부터 해당 노선을 주 2회 운항해 왔으나, 중국 국적기가 투입된 것은 이번이 처음입니다.

 

빈 좌석으로 운항한 첫 비행기

주목할 점은 노선 복원 후 첫 비행기인 B737 기종에 탑승한 승객이 10여 명에 불과했다는 사실입니다.

북중 항공편 재개 / 출처 : 연합뉴스

 

 

해당 항공기가 통상 120여 명을 태울 수 있다는 점을 고려하면 사실상 빈 좌석으로 운항한 셈입니다.

 

평양 현지에서는 왕야쥔 주북 중국대사가 직접 공항에 마중을 나가 항공운송 협력을 치켜세웠으나, 저조한 탑승률로 인해 흥행에는 아쉬움을 남겼습니다.

 

수요 부족으로 예매 중단

다음 달 매주 월요일로 예정되어 있던 베이징-평양 항공편은 현재 티켓 구매가 불가능한 상태입니다.

북중 항공편 재개 / 출처 : 연합뉴스

 

 

에어차이나 측은 좌석이 매진된 것이 아니라 판매 활동이 일시적으로 중단된 것이라고 밝혔습니다.

 

업계에서는 북한이 현재 러시아 단체 여행객에게만 제한적으로 관광 비자를 발급하는 점을 근본 원인으로 꼽습니다.

 

중국 국적자의 경우 사업이나 학업 등 특수 목적이 있어야만 방북이 가능해, 안정적인 항공 여객 수요 확보가 어렵다는 해석입니다.

 

트럼프 방중 앞둔 북중 밀착 행보

이번 직항로 재개는 북중 밀착 행보의 연장선으로 풀이됩니다.

 

중국은 이달 12일 베이징-평양 여객열차 운행을 복원한 데 이어 항공편까지 연달아 재개하며 북한과의 인적 교류 확대를 서두르고 있습니다.

 

이는 지난해 9월 김정은 국무위원장의 방중 이후 6개월여 만에 나온 실질적 연계 조치입니다.

 

트럼프 대통령의 방중을 앞두고 전통적 우호 관계를 굳건히 다지려는 포석이라는 시각이 지배적입니다.

 

다만 중국인 단체 관광 재개 여부는 여전히 안갯속입니다.

 

중국 외교부는 여객 항공편 재개가 우호적 왕래에 이롭다면서도, 관광 허용 시점에 대해서는 구체적 답변을 피했습니다.

 

북한 내부 인프라 사정과 복잡한 외교적 셈법을 고려할 때, 당분간은 필수 인력 위주의 제한적 교류에 그칠 것으로 전망됩니다.

“북한 유입설은 명백한 거짓”, “진짜 구멍은 내부에?”…발칵 뒤집힌 정부 조치 보니

“러시아도 중국도 다 한국 편?”…30년 만에 까발려진 북한의 기막힌 ‘대만 협박’

김일성을 향한 ‘孝’인 줄…“모두 속았다”, 김정일 권력 3년 비워둔 진짜 이유 ‘발칵’

“이렇게 안 팔릴 줄이야” “결국 1,300명 잘렸다”… GM 공장 멈추자 LG·삼성도 ‘초비상’

“한국 코앞에서 이런 일이”, “대놓고 속인다”…북한의 심상치 않은 수법에 ‘발칵’

“한국 가만 안 둔다”, “미국이나 신경 써라”…가장 아픈 곳을 건드리자 폭발한 북한