"비싼 미국산 F-35 대신 한국산?"...KF-21 양산 돌입에 글로벌 시장 '들썩'

한국

대한민국 영공 방어의 새로운 시대를 열어갈 국산 초음속 전투기 KF-21(보라매)이 본격적인 양산 궤도에 올랐습니다.

 

한국항공우주산업(KAI)이 첫 양산형 KF-21을 공개하면서, 국내 방산업계가 시험 단계를 넘어 전력화와 글로벌 수출 경쟁이라는 새 국면으로 진입했다는 평가가 나오고 있습니다.

 

국산 전투기 KF-21, 첫 양산기 출고 완료

KAI는 최근 KF-21의 첫 번째 양산기(테일 넘버 26-001)를 성공적으로 출고하며 본격적인 생산 체제 가동을 알렸습니다.

KF-21 / 출처 : 연합뉴스

 

 

과거 도면상 계획이나 시험용 시제기가 아닌, 실제 공군에 납품되어 작전을 수행할 실전용 기체가 처음으로 모습을 드러낸 것입니다.

 

현재 한국 공군은 KF-21 최초 양산 물량인 '블록 1(Block 1)' 모델 40대를 우선 도입하는 계약을 체결한 상태입니다.

 

이들 양산기는 점진적으로 일선 부대에 전력화되어, 수십 년간 영공을 지켜오다 퇴역을 앞둔 F-4 팬텀과 F-5 제공호 등의 빈자리를 메우게 될 예정입니다.

 

4.5세대급 전투기의 뛰어난 성능

군사 전문가들은 KF-21이 뛰어난 항전 장비와 능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더를 갖춘 4.5세대급 전투기로 평가합니다.

KF-21 / 출처 : 뉴시스

 

 

현대 공중전에서 충분한 경쟁력을 발휘할 수 있다는 분석입니다.

 

이번 첫 양산기 출고는 한국 공군의 전력 운용 패러다임이 수입산 의존에서 자립형 체계로 바뀌는 중대한 전환점을 시사합니다.

 

전략적 자립성 확보와 글로벌 수출 경쟁력

과거 미국 등 해외에서 들여온 전투기들은 무장 장착, 소프트웨어 개량, 핵심 부품 수리 과정에서 제조국의 승인과 기술 통제를 거쳐야 했습니다.

KF-21 / 출처 : KAI

 

 

시간과 비용 측면에서 상당한 제약이 있었던 것입니다.

 

하지만 독자적인 플랫폼인 KF-21을 운용하게 되면, 국내 기술로 개발된 공대공·공대지 미사일 등 다양한 첨단 무기 체계를 자유롭게 통합하고 개량할 수 있습니다.

 

업계에서는 현재 생산 중인 블록 1에 이어, 향후 정밀 공대지 타격 능력이 본격화될 블록 2의 개발과 양산까지 순조롭게 이어진다면 한국군의 항공 작전 주도권은 비약적으로 상승할 것으로 분석합니다.

 

KF-21의 본격적인 양산 돌입은 글로벌 전투기 수출 시장에서도 적지 않은 파장을 일으킬 것으로 보입니다.

 

주요 외신들은 KF-21이 인도네시아를 비롯해 필리핀 등 동남아시아 및 글로벌 신흥 안보 시장에서 매력적인 대안으로 떠오르고 있다고 주목합니다.

 

최고급 스펙의 5세대 스텔스 전투기인 F-35를 도입하기에는 예산과 과도한 유지비가 부담스러운 국가들이 많습니다.

 

4.5세대급 우수한 성능에 가성비와 원활한 후속 군수 지원(MRO)을 약속하는 KF-21은 훌륭한 선택지가 될 수 있기 때문입니다.

 

단순히 '우리 손으로 만든 전투기'라는 상징성을 넘어, 안정적인 양산 단계를 밟으며 실전 검증의 길에 들어선 KF-21이 향후 K-방산의 새로운 핵심 수출 동력으로 자리매김할 수 있을지 시장의 이목이 집중되고 있습니다.

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