한국 KF-21이 대단한 이유 나왔다…수십조 붓고도 쩔쩔매는 유럽의 '초위기'

KF-21 / 출처 : 연합뉴스

차세대 전투기 개발은 단순한 군사 기술의 진보를 넘어, 국가 간의 자존심과 방위산업 패권이 격돌하는 총성 없는 전쟁입니다.

 

최근 유럽을 대표하는 6세대 전투기 공동개발 프로젝트가 기술적 난제가 아닌 참여국 간의 주도권 다툼으로 크게 흔들리고 있습니다.

 

글로벌 항공 업계의 이목이 이 사건에 집중되고 있는 상황입니다.

 

유럽 FCAS 프로젝트의 위기

프리드리히 메르츠 독일 총리는 최근 프랑스, 독일, 스페인이 공동 추진 중인 미래전투항공체계(FCAS) 프로젝트의 미래를 위해 강력한 의지를 밝혔습니다.

FCAS 상상도 / 출처 : 에어버스

 

 

이 발언은 역설적으로 현재 유럽의 6세대 전투기 개발 사업이 내부적으로 심각한 위기에 직면했음을 의미합니다.

 

유럽의 FCAS는 당초 차세대 유인 전투기(NGF)를 중심으로 무인기 편대와 네트워크화된 전투 체계까지 묶어, 2040년대 실전 배치를 목표로 합니다.

 

완벽한 6세대급 공중전 시스템을 완성하겠다는 야심 찬 계획이었습니다.

 

KF-21과의 비교에서 드러나는 차이

개념과 목표치만 놓고 보면 유럽의 FCAS는 한국의 KF-21보다 한 단계 더 높은 체계를 지향합니다.

KF-21 / 출처 : KBS

 

 

하지만 프로젝트가 구체화될수록 프랑스의 다쏘(Dassault)와 독일·스페인을 대표하는 에어버스(Airbus) 간의 갈등이 끊임없이 불거졌습니다.

 

핵심 기술 지식재산권(IP) 공유와 작업 분량을 둘러싼 분쟁이 심화된 것입니다.

 

누가 차세대 항공 산업의 주도권을 쥐고 더 많은 일감을 가져가느냐의 문제가 핵심이었습니다.

 

각국의 정치적 이해관계까지 얽히면서 파열음이 점점 커졌습니다.

 

결국 수십 조 원의 자본과 세계 최고의 항공 기술력을 모아놓고도, 회의실에서만 의견 다툼을 벌이는 상황에 이르렀습니다.

 

KF-21의 현실적 접근과 성과

한국의 KF-21은 처음부터 허황된 6세대 청사진을 좇지 않았습니다.

KF-21 / 출처 : 방위사업청

 

 

당장 전력화가 가능한 4.5세대급 기체에서 출발하는 현실적인 접근법을 택했습니다.

 

유럽이 아직 도면을 펼쳐놓고 지분 싸움을 벌이는 사이, 한국은 뚝심 있는 개발을 통해 실제로 전투기를 완성했습니다.

 

비행장 활주로에 올린 뒤, 수많은 시험 비행을 거쳐 본격적인 양산 단계에 진입했습니다.

 

실체가 있는 진짜 무기를 손에 쥐는 데 성공한 것입니다.

 

다국적 공동개발의 교훈

시장에서는 유럽의 FCAS 위기가 다국적 공동개발의 치명적인 함정을 보여준다고 지적합니다.

 

리스크를 나누기 위해 동맹을 맺더라도, 전체를 끌고 나가는 독자적인 기술 통제권이 필요합니다.

 

명확한 지휘 체계가 없으면 프로젝트가 원래 목표에서 벗어날 수밖에 없다는 교훈입니다.

 

포부는 유럽의 FCAS가 더 컸을지 몰라도, 현실성과 진도 측면에서는 KF-21이 더 앞서 있습니다.

 

양산기 출고와 공군 인도를 앞둔 KF-21의 성과가 더욱 값지다고 할 수 있습니다.

 

한국은 확보한 KF-21 플랫폼을 바탕으로 향후 무인기 연동(MUM-T) 등 차세대 기술을 단계적으로 발전시킬 계획입니다.

 

주도권 갈등으로 주춤한 유럽의 FCAS와 달리, 한국의 현실적 접근이 글로벌 항공 시장에서 존재감을 키우고 있습니다.

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